SNF PRIMA-Förderung für das Projekt «Red Tower of Babel: Soviet minorities experiment in interwar Ukraine».

Gemäss der ersten Volkszählung der UdSSR gehörten 20 Prozent der Bevölkerung des Landes einer nationalen Minderheit an. Die sowjetische Regierung entwickelte in den 1920er Jahren eine einzigartige Nationalitätenpolitik, die allen Mitgliedern ethnischer Minoritäten den gleichberechtigten Zugang zu staatlichen und parteipolitischen Institutionen gewähren sollte und Gerichtsverfahren und die Schulbildung in der eigenen Muttersprache garantierte. Mit dieser Strategie wollten die Bolschewiki die Loyalität nationaler Minderheiten erhöhen und deren Mitglieder für das sozialistische Projekt begeistern. Dieses Ziel wurde jedoch weitgehend verfehlt. Die Regierung entschied sich daher nach wenigen Jahren für einen radikalen politischen Kurswechsel und setzte von nun an auf Russifizierung, kulturelle Assimilation und Terror gegen ethnische Minderheiten.

Das innovative Forschungsprojekt von Dr. Olena Palko widmet sich erstmals systematisch der sowjetischen Nationalitäten- und Minderheitenpolitik in der Zwischenkriegszeit am Beispiel der Ukrainischen Sowjetrepublik. Im Mittelpunkt steht die Frage, wie die sowjetische Nationalitätenpolitik vor Ort praktisch umgesetzt wurde, wie sie sich veränderte warum diese Politik am Ende in eine Strategie der Gewalt umschlug. Dabei werden drei Forschungsachsen angelegt: Zum einen werden die politischen Motive und Ziele der Bolschewiki anhand staatlicher Programme und Verordnungen analysiert. Zum zweiten wird der Blick auf die konkrete Umsetzung der Nationalitäten- und Minderheitenpolitik in den Provinzen gerichtet. Schliesslich sollen die Auswirkungen der politischen Massnahmen auf den Alltag und die Erfahrung der Menschen erforscht und dabei unterschiedliche ethnische Minderheiten untersucht werden.

Durch seine originelle theoretische Rahmung, seinen multiperspektivischen Ansatz und die Einbeziehung unterschiedlicher Quellengattungen verspricht das Forschungsprojekt von Dr. Palko einen wichtigen Beitrag zur Geschichte der Minderheitenpolitik im östlichen Europa im «kurzen 20. Jahrhundert».

Projektbezogene Publikationen:

"Constructing Identities, Ascribing Nationalities: Polish Minority in Ukraine during Late Imperial and Early Soviet Rule", Euxeinos. Culture and Governance in the Black Sea Region Vol. 12, No. 34 (2022): 15-48.

Mit Samuel Foster (eds.), "Being a Minority in Times of Crisis", Spezialausgabe Jahrbücher für Geschichte Osteuropas 71, 2023/3 (forthcoming).

“Contested Minorities: A Transnational History of the Polish-Soviet Borderlands, 1918-1939”

This project investigated and contrasted the motives behind the implementation of the minority policies of the new Polish and Soviet governments in the Polish-Soviet borderlands during the interwar period. Its main objective was to examine factors that contributed to the formulation of the minority policies in the Soviet Union and the Second Polish Republic, especially the role of Soviet “Polonophobia” and Polish “Sovietophobia” in formulating nationalities and minority policies in the region. The project was based on three case studies: the Polish autonomous districts in Ukraine and Belarus and ‘the Volhynia experiment’ in Poland, which hold the richest archival sources for this project. These case studies helped develop a better understanding of how the Soviet and Polish governments effectively used the interests and aspirations of national minorities in this ethnically diverse region to achieve their strategic goals. It is shown how contested issues of language, religion and local political activism were successfully manipulated by each government to secure the loyalties of the border minorities.

By examining the links between ethnic particularism and the foreign-policy considerations of the respective governments, it shed new light on the inter-state rivalry between Poland and the Soviet Union in the form of competing minority policies. Based on three case studies, the project’s deep archival research and diverse source base, combined with its theoretical framing and comparative perspective, it formed a significant and original contribution to the historiography of minority studies, nation-building and nationalism in Europe and provide for better understanding of the current conflicts in this area.

Projektbezogene Publikationen:

"Between Moscow, Warsaw and the Holy See: The Case of Father Andrzej Fedukowicz Amidst the Early Soviet Anti-Catholic Campaign", Revolutionary Russia, (2022) DOI: 10.1080/09546545.2022.2136353

"'Poles of the World Unite': The Transnational History of the 1929 World Congress of Poles Abroad in the Context of Interwar Soviet–Polish Rivalries", Nationalities Papers 50 (6) (2022): 1143–1163. doi:10.1017/nps.2021.39

In co-authorship with Samuel Foster "Contested Minorities in the 'New Europe': National Identities in Interwar Eastern and Southeastern Europe", National Identities 23 (4) (2021): 303-323.

"Debating the Early Soviet Nationalities Policy: The Case of Ukraine", in James Harris, Lara Dauds, Peter Whitewood, ‘The Fate of the Bolshevik Revolution: Illiberal Liberation, 1917-1941’: 157-172.(Bloomsbury, 2020)

Making Ukraine Soviet. Literature and Cultural Politics under Lenin and Stalin

While most studies of Soviet culture assume a model of diffusion, according to which Soviet republics imitated the artistic trends and innovations born in Moscow, this project adroitly challenges this centre-periphery perspective. Rather than being a mere imposition from above, Making Ukraine Soviet reveals how the process of cultural sovietisation in Ukraine during the interwar years developed from a synthesis of different – and often conflicting – cultural projects both local and Muscovite in orientation.

Engaging with a wide range of primary and secondary sources, including literary and archival material, Palko grounds her argument in the cases of two celebrated and controversial Ukrainian artists: the poet Pavlo Tychyna and prosaist Mykola Khyl'ovyi. Through this unique biographical lens, Palko's skilled analysis of cultural construction sheds fresh light on the complex process of establishing and consolidating the Soviet regime in Ukraine. In doing so, Palko offers a timely re-assessment of the Russo-Ukrainian conflict and adds nuance to current debates on the relationship between national identity, the arts, and the Soviet state.

Projektbezogene Publikationen:

Making Ukraine Soviet: Literature and Cultural Politics in Soviet Ukraine under Lenin and Stalin. (Bloomsbury Publishers, 2021).

‘Mykola Khvyl’ovyi and the making of Soviet Ukrainian literature'. CONNEXE, 5 (2019) – Divided Memories, Shared Memories, Poland, Russia, Ukraine: History mirrored in Literature and Cinema: 30-53.

‘Reading in Ukrainian: The Working Class and Mass Literature in Early Soviet Ukraine’, Social History, 44 (3) (2019): 343-368.

In co-authorship with Roman Horbyk “Righting the Writing: the Power Dynamic of Soviet Ukraine Language Policies and Reforms in the 1920s-1930s”, Studi Slavistici XIV (2017): 67-89.

“Between two Powers: a Soviet Ukrainian Writer Mykola Khvyl'ovyi” Jahrbücher für Geschichte Osteuropas” 4 (2016): 575-598.