"Geschichte studieren" - was bedeutet das? Jede menschliche Kultur entwickelt Vorstellungen von der eigenen Vergangenheit und stellt damit einen Zusammenhang zwischen Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft her. Diese Vorstellung von der Vergangenheit sind von der jeweiligen Gegenwart geprägt und beeinflussen die Zukunft. Jede Generation muss sich die Vergangenheit selbst aneignen, und dabei können sich die für interessant und wichtig befundenen Themen und Perspektiven ändern. Deshalb gibt es weder ein für immer feststehendes Geschichtsbild, noch kann im Fach Geschichte ein abgeschlossener Kanon von Wissensbeständen erreicht und gelehrt werden.

Die Geschichtswissenschaft untersucht die Vergangenheit anhand historischer Quellen. Sie entwirft Geschichtsbilder, die auf Quellen abgestützt sind, mit Argumenten begründet werden und auf Grund neuer Erkenntnisse widerlegt werden können. Dadurch unterscheidet sie sich von Mythen, Legenden oder Sagen. Historische Arbeit dient der Reflexion vergangener Ereignisse, Prozesse und Strukturen. Sie zeigt die Historizität aller gesellschaftlichen Phänomene auf und schafft damit ein Bewusstsein für die Handlungsspielräume der Menschen und für die Gestaltbarkeit von Gegenwart und Zukunft. In diesem Sinne hat das Fach Geschichte eine kritisch-aufklärerische Funktion.